Nicklas Lidstrom-Mr. Norris, či Pán dokonalý
Obranca Nicklas Lidström predstavuje aktívnu legendu. Švédsky bek je považovaný za najlepšieho obrancu z Európy, aký kedy v NHL hral a množstvo odborníkov ho považuje dokonca za najlepšieho Európana v histórii NHL vôbec.
188 cm vysoký a 84 kg vážiaci Švéd debutoval v najvyššej švédskej súťaži v sezóne 1988/89 s tímom Vasteras IK. V 1989 ho v úvodnom drafte NHL vybralo mužstvo Detroit Red Wings v treťom kole ako 53. v celkovom poradí. Na ľad NHL sa v drese Detroitu s číslom 5 dostal po prvýkrát v sezóne 1991/92 a zostal verný tomuto klubu dodnes. V jeho farbách získal celkom trikrát Stanley Cup - v rokoch 1997, 1998 a 2002. Prestížnu Norrisovu trofej pre najlepšieho obrancu získal trikrát v rade od rokov 2001 do roku 2003 a potom si ju vybojoval aj v rokoch 2006 a 2007. Na túto cenu bol nominovaný celkovo osemkrát z posledných deviatich sezón. So švédskou reprezentáciou získal zlatú medailu na Zimných olympijských hrách 2006 v Turíne.
Poďme ale pekne po poriadku. Lidström odštartoval svoju kariéru v Aveste, kde začínal v klube Skogsbo SK. Nasledoval posun do domáceho klubu Västerås IK, ktorý pôsobil v najvyššej Elitserien. Počas troch sezón odohral 103 zápasov s bilanciou 12 gólov a 30 nahrávok. V roku 1989 ho potom draftoval Detroit z celkového 53. miesta. Od sezóny 1991/92 už zarezáva v NHL, aj keď počas štrajku v sezóne 94/95 sa na krátko vrátil do svojho materského Västeras.
Lidström zaznamenal hneď v nováčikovskej sezóne 60 bodov a v hlasovaní o Calder Trophy pre najlepšieho nováčika ho predbehol jedine Pavel Bure. Spoločne s ďalším obrancom Red Wings Vladimirom Konstantinovom bol v roku 1992 nominovaný do All-star tímu nováčikov.
Nicklas je známy svojou výdržou a už roky patrí medzi hráčov, ktorí trávia na ľade najviac času. Svoj doterajší rekord si vytvoril v sezóne 2005/06, kedy hral v priemere 28:07 min. na zápas. V rokoch 2001 až 2003 získali trikrát v rade Norris Trophy a stal sa tak prvým obrancom od čias Bobbyho Orra, ktorému sa to podarilo. V ročníku 2003/04 odohral svoj tisíci zápas, pričom za dvanásť a pol sezón (kvôli štrajku sa odohralo v sezóne 94/95 len polovica stretnutí) vynechal len púhych 17 stretnutí.
Tajomstvom úspechu Nicklasa je jeho rozumná hra. Hoci sa fyzickej hre nebráni, nepatril nikdy medzi obrancov s najtvrdšími hitmi. Jeho silou je skvelá pozičná hra, čítanie hry, výborná korčuliarska technika a schopnosť mimoriadne efektívnej rozohrávky. Počas väčšiny sezón patril medzi najmenej vylučovaných obrancov a jeho maximom je 50 trestných minút z prvej sezóny po štrajku, kedy zvolili rozhodcovia oveľa prísnejší meter. Práve v tej sezóne 2005/06 si ale zároveň vytvoril aj bodové maximum 80 bodov, keď strelil 16 gólov a na ďalších 64 nahral.
“Snažím sa hrať pozične. To mi pomohlo zvyknúť si na nové pravidlá. Nech už som na hociktorom mieste ľadu, vždy sa snažím korčuľovať. Tieto veci trénujem každodenne. Iba takto som si istý, že nestratím správne načasovanie a rýchlosť,“ vysvetľuje Lidstrom.
„Nepamätám si, že by som ho niekedy videl uviaznuť v zlom priestore,“ spomína jeho bývalý tréner a člen Siene slávy Scotty Bowman. „Jeho štatistiky navyše nie sú dielom obrovského množstva šancí. On totiž hráva vždy proti tým najlepším. A to je azda tá najfascinujúcejšia vec. Počas celej kariéry hral vždy proti najlepším a aj napriek tomu sa vždy presadil.“
Tréner Detroitu Mike Babcock pridáva: „Hrá veľmi rozumne. A potvrdzuje to každý zápas. Práve v tom je výnimočný a odlišuje sa od ostatných hráčov.“
V spomínanom ročníku 2005/06 mal Nicklas zarobiť rovných 10 miliónov dolárov, ale vzhľadom na novú kolektívnu zmluvu sa jeho plat zredukoval o 24% a on tak zarobil 7,6 milióna. 30. Júna 2006 potom podpísal nový dvojročný kontrakt, ktorý mu zaručuje 15,2 milióna dolárov. V podstate tak teda ostal na rovnakej platovej úrovni ako predtým. Súčasný kontrakt je ešte veľmi čerstvý, pretože ho podpísal 26. decembra 2007 a platí až do konca sezóny 2009/10.
Lidström je už teraz hrajúcou legendou Red Wings. Od sezóny 1997/98 bol alternatívnym kapitánom Steva Yzermana a od ukončenia jeho kariéry v roku 2006 je už nositeľom kapitánskeho céčka.
Okrem troch Stanleyho pohárov a piatich Norris Trophy má na svojom konte i viacero ďalších prestížnych cien. Spomenúť treba Conn Smythe Trophy z roku 2002, kedy sa stal vôbec prvým Európanom, ktorý bol kedy vyhlásený za najužitočnejšieho hráča play-off. Vlastní i päť Prezidentských trofejí za víťazstvo Detroitu v základnej časti NHL.
V marci roku 2006 sa stal po asistencii na gól Pavla Dacjuka proti Phoenixu 68. hráčom v histórii NHL a 14-tym obrancom, ktorému sa podarilo zaznamenať 600 nahrávok.
Päť trofejí Jamesa Norrisa získali okrem neho jedine členovia Siene slávy Bobby Orr (osemkrát), Doug Harvey (sedemkrát) a Ray Bourque (päťkrát).
Lidström je momentálne druhým najproduktívnejším Švédom v histórii NHL, pričom v októbri za seba odsunul slávneho krajana Petra Forsberga.
„Je to profesionál, ktorý si lepí pásku na hokejku lepšie ako ktokoľvek iný, koho som kedy videl,“ povedal tréner Detroitu Mike Babcock. „V podstate ale platí, že on robí najlepšie všetko. A to pritom na to nemusí vyvinúť nijaké mimoriadne úsilie. Je to jednoducho najlepší hráč. Nikto nie je lepší.“
„No ak mám povedať, pravdu, tak pri príprave svojej hokejky sa už nad tým ani nezamýšľam. Je to jednoducho rutina,“ smeje sa Nicklas.
Za pozornosť stojí ešte jeden fakt. Za posledných dvadsať rokov nebol v NHL nikto taký železný ako on. Počas svojej kariéry totiž vynechal len 22 zápasov, čo je naozaj neskutočné číslo.
“Veľkú rolu v tom hrá moja letná príprava,“ hovorí samotný Lidstrom. „Okrem toho aj môj štýl. Ja nie som fyzický obranca, ktorý vyhľadáva nárazy. Ja hrám pozične. Protihráča dokážem neutralizovať natlačením na mantinel a pritom mu nemusím uštedriť žiadnu tvrdú ranu.“
Švéd je jednoducho najlepším pozičným hráčom aký sa kedy v NHL objavil.
„A nerobí chyby. On naozaj neprodukuje žiadne chyby,“ tvrdí jeho tréner Babcock.
Aj preto nazbieral Nicklas vo svojej kariére 372 plusových bodov, vrátane skvelých 43 plusiek zo sezóny 1993/94. V minulom ročníku získal 40 plusových bodov.
„To je naozaj skvelá štatistika,“ uznáva Bowman. „Poukazuje totiž na to, že hrá výborne na oboch stranách klziska.“
Nicklas je jednoducho naozaj výnimočný zjav. Za necelých 16 sezón v NHL získal tri Stanleyho poháre, olympijské zlato, je jediným Európanom s Conn Smythe Trophy a päťnásobným držiteľom Norris Trophy. Aj preto dostal v Detroite prezývku „Norris“. Už čoskoro ho čaká deviate vystúpenie v rámci Zápasu hviezd a vo veku 37 rokov má vo svojej štatistike viac ako 1200 zápasov. Ak odohrá ešte nasledujúce dve sezóny, tak by mal prekonať hranicu 1000 kanadských bodov.